17 Jun La normativa REACH: el reto de eliminar sustancias preocupantes en los cables eléctricos

La sostenibilidad ya no es una tendencia, sino una exigencia que está transformando todos los sectores industriales. La seguridad y el rendimiento, juegan un papel imprescindible en el ámbito de los cables eléctricos, y es por eso que las nuevas regulaciones europeas y la normativa REACH están impulsando una profunda revisión de los materiales utilizados en la fabricación de los productos. Uno de los cambios más relevantes de los últimos años es la eliminación progresiva de determinadas sustancias químicas consideradas perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana.

Por ejemplo, las parafinas cloradas de cadena media (MCCP) se han convertido en uno de los principales focos de atención para fabricantes, distribuidores e instaladores. Su futura restricción dentro del reglamento europeo REACH plantea importantes desafíos para toda la cadena de valor, desde la producción hasta el reciclaje de los cables.

El desafío de reducir la huella química en los cables eléctricos

Durante décadas, las MCCP han sido ampliamente utilizadas en la industria del cableado como plastificantes secundarios y retardantes de llama en compuestos de PVC. Su popularidad se debía principalmente a que permitían mejorar características como la flexibilidad, la resistencia al fuego y la durabilidad de los cables a un coste relativamente bajo.

Sin embargo, el conocimiento científico sobre el impacto de estas sustancias ha evolucionado significativamente en los últimos años. Actualmente, las MCCP están clasificadas como sustancias persistentes, bioacumulativas y tóxicas (PBT), una categoría que engloba compuestos capaces de permanecer durante largos periodos en el medio ambiente, acumularse en organismos vivos y generar efectos negativos tanto en los ecosistemas como en la salud humana.

Este comportamiento plantea varios problemas importantes. Por un lado, la persistencia de estas sustancias dificulta su degradación natural, favoreciendo su acumulación en suelos, aguas y cadenas alimentarias. Por otro, su presencia puede generar riesgos potenciales durante determinadas fases del ciclo de vida de los productos, especialmente cuando estos alcanzan el final de su vida útil y deben ser reciclados o tratados como residuos.

La creciente preocupación por estas cuestiones ha llevado a las autoridades europeas a reforzar los controles sobre sustancias químicas consideradas de alto riesgo, impulsando una transformación progresiva de numerosos procesos industriales.

La presión regulatoria impulsa la innovación

La regulación europea desempeña un papel fundamental en esta transición. Desde 2021, las MCCP forman parte de la lista de Sustancias Extremadamente Preocupantes (SVHC) incluida en el reglamento REACH, uno de los marcos normativos más exigentes del mundo en materia de seguridad química.

Actualmente, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) trabaja en una restricción específica bajo el Anexo XVII de REACH que limitará la producción, comercialización y uso de estas sustancias en diferentes productos, incluidos los cables fabricados con PVC.

La previsión es que la eliminación sea efectiva antes de enero de 2027 para la mayoría de aplicaciones. Aunque pueda parecer una fecha lejana, para fabricantes y empresas del sector supone un plazo relativamente corto si se tienen en cuenta los procesos de investigación, validación y adaptación necesarios para sustituir materiales utilizados durante años.

Este escenario obliga a las compañías a replantear formulaciones, rediseñar procesos y encontrar alternativas capaces de mantener los estándares de calidad y seguridad que exige el mercado.

Mantener las prestaciones sin comprometer la sostenibilidad

Uno de los principales retos de esta transición consiste en sustituir las MCCP sin que ello afecte al comportamiento técnico de los cables.

Los materiales utilizados en el sector eléctrico deben cumplir requisitos muy exigentes relacionados con la flexibilidad, la resistencia mecánica, el comportamiento frente al fuego, la durabilidad y la fiabilidad a largo plazo. Cualquier modificación en la composición química debe garantizar que estas prestaciones se mantengan intactas.

Además, sectores como la construcción, la energía, las telecomunicaciones o las infraestructuras críticas demandan soluciones capaces de operar durante décadas en condiciones complejas, por lo que la innovación en materiales debe combinar sostenibilidad y rendimiento técnico.

Por este motivo, la eliminación de sustancias preocupantes no consiste simplemente en sustituir un componente por otro. Requiere importantes inversiones en investigación y desarrollo para diseñar nuevos compuestos que respondan tanto a las exigencias regulatorias como a las necesidades reales de instaladores, ingenierías y usuarios finales.

Sostenibilidad y reciclaje: objetivos cada vez más claros

Más allá del cumplimiento normativo, la eliminación de sustancias potencialmente peligrosas también responde a una necesidad creciente de impulsar la sostenibilidad.

La capacidad de reciclar materiales de forma segura y eficiente se ha convertido en un criterio cada vez más importante para fabricantes, promotores y responsables de proyectos. La presencia de determinadas sustancias químicas puede dificultar estos procesos y limitar las posibilidades de reutilización de los materiales al final de su vida útil.

Por ello, la tendencia actual del sector se orienta hacia productos diseñados desde su origen para facilitar su recuperación, reciclaje y reintegración en nuevos ciclos productivos. Esta filosofía no solo contribuye a reducir el impacto ambiental, sino que también ayuda a cumplir los objetivos ESG y las políticas de sostenibilidad que cada vez más organizaciones incorporan a sus estrategias corporativas.

Prysmian se adelanta al cambio normativo

Ante este cambio, Prysmian ha dado un paso significativo al completar la eliminación de las parafinas cloradas de cadena media (MCCP) en toda su gama de cables, adelantándose a las futuras restricciones previstas por la normativa europea REACH.

Gracias al desarrollo de nuevos compuestos de PVC libres de cloroparafinas, la compañía ha conseguido mantener las prestaciones técnicas habituales de sus soluciones sin renunciar a una mejora sustancial en términos de sostenibilidad y seguridad química.

Esta evolución permite a los clientes beneficiarse de múltiples ventajas, entre ellas la reducción de sustancias potencialmente tóxicas, una mejor reciclabilidad de los materiales, una mayor alineación con criterios ESG y la tranquilidad de disponer de productos preparados para cumplir con los futuros requisitos regulatorios europeos.

Con esta iniciativa, Prysmian refuerza su compromiso con la innovación responsable y con el desarrollo de soluciones adaptadas a las nuevas demandas del mercado.

Como distribuidor de Prysmian, Grupo Novelec pone a disposición de instaladores, ingenierías y profesionales del sector toda la gama de soluciones del fabricante, ofreciendo asesoramiento especializado para seleccionar los productos más adecuados en cada proyecto y acompañar a sus clientes en la transición hacia instalaciones más sostenibles, seguras y preparadas para el futuro.

La nueva generación de cables

La eliminación de las MCCP representa mucho más que una adaptación normativa. Es un ejemplo de cómo la industria del cable está evolucionando hacia modelos de producción más responsables, donde la seguridad, la sostenibilidad y la innovación avanzan de la mano.

La anticipación de fabricantes líderes como Prysmian demuestra que es posible responder a los desafíos regulatorios sin comprometer el rendimiento técnico de los productos. Una evolución que marcará el futuro del sector y que permitirá seguir construyendo infraestructuras más eficientes, seguras y respetuosas con el entorno.