24 Ene ¿Qué es el bioetanol?

¿Sabes algo sobre el bioetanol? En lo que a consumo de energía se refiere, cada vez más, la tendencia es buscar fuentes de energía renovables que nos aporten una mayor eficiencia energética con los costes más bajos posibles. Es por eso que con frecuencia, vemos nuevos combustibles con diferentes características y por lo tanto ciertas ventajas e inconvenientes respecto a los demás.

¿Cómo se obtiene?

Uno de ellos es el bioetanol, un combustible de origen vegetal que tiene como materia prima diferentes tipos de plantas como pueden ser la caña de azúcar, el maíz, el sogro… (todas ellas ricas en azúcares)

A lo largo de los años, la producción de bioetanol se ha vuelto más eficiente y sostenible, con investigaciones en nuevas fuentes de biomasa, como residuos agrícolas y forestales. Hoy en día, el bioetanol juega un papel importante en la diversificación de la matriz energética, ofreciendo una alternativa más limpia y renovable a los combustibles fósiles.

La producción de este biocombustible tiene como origen el etanol, producto que ha derivado en diferentes usos como por ejemplo de agente químico o para la elaboración de bebidas alcohólicas, entre muchos otros. El primer uso como combustible data del 1826, cuando un ingeniero americano diseñó el primer motor de combustión por etanol.

Brasil, junto con Estados Unidos es líder internacional en la producción y consumo de etanol siendo este el mayor exportador mundial de bioetanol en el mundo. En Europa, Francia es uno de los lideres en la exportación de bioetanol.

Básicamente el bioetanol se obtiene mediante un proceso de fermentación industrial que transforma el azúcar o el almidón de los vegetales en alcohol. Más tarde éste se destila y se deshidrata para conseguir el biocombustible.

¿Quién inventó el bioetanol?

El bioetanol, un tipo de alcohol etílico producido a partir de fuentes vegetales, principalmente cultivos como maíz, caña de azúcar y remolacha, no fue inventado por una persona en particular. En cambio, su producción y uso han evolucionado a lo largo del tiempo como resultado de investigaciones y desarrollos científicos en el campo de la química y la biotecnología.

El proceso de fermentación, que es fundamental en la producción de bioetanol, ha sido conocido y utilizado durante miles de años por diversas culturas en la fabricación de bebidas alcohólicas como la cerveza y el vino. Sin embargo, la producción de bioetanol a gran escala como combustible alternativo comenzó a desarrollarse en el siglo XX, con investigaciones y avances en la fermentación de biomasa vegetal y la destilación.

No hay una única persona que pueda ser atribuida como la inventora del bioetanol, ya que su desarrollo fue el resultado de la colaboración y la contribución de numerosos científicos, investigadores y empresas a lo largo de la historia. El uso de bioetanol como biocombustible se ha expandido significativamente en las últimas décadas debido a preocupaciones ambientales y energéticas, así como a la búsqueda de fuentes renovables de energía.

Proceso de elaboración del bioetanol

El bioetanol es un biocombustible renovable y sostenible que se produce a partir de materias primas vegetales, como maíz, caña de azúcar, remolacha y celulosa. El proceso de elaboración del bioetanol involucra varias etapas clave.

1. Selección y Pretratamiento de Materias Primas: Se eligen cultivos ricos en almidón, azúcares o celulosa. Estos materiales se tratan para descomponer sus componentes en azúcares simples, lo que facilita la fermentación.
2. Molienda y Trituración: Las materias primas se muelen y trituran para aumentar su superficie y facilitar la extracción de azúcares.
3. Hidrólisis: En el caso de materiales ricos en almidón y celulosa, se realiza un proceso de hidrólisis enzimática o ácida para convertir los polímeros en azúcares fermentables.
4. Fermentación: Los azúcares resultantes se fermentan utilizando levaduras o microorganismos que convierten los azúcares en etanol y dióxido de carbono.
5. Destilación: El líquido resultante de la fermentación se destila para separar el etanol del agua y otros componentes. Esto produce un etanol más concentrado.
6. Deshidratación: El etanol se deshidrata para eliminar cualquier exceso de agua, aumentando así su concentración y calidad.
7. Aditivos y Mezclas: El etanol deshidratado puede mezclarse con gasolina en diferentes proporciones, según los requisitos de combustible y regulaciones.
8. Almacenamiento y Distribución: El bioetanol final se almacena y distribuye para su uso en vehículos y otras aplicaciones.

El proceso de elaboración del bioetanol es una combinación de procesos químicos y biológicos que transforman materias primas vegetales en un combustible renovable. A medida que la conciencia sobre la sostenibilidad y la reducción de emisiones aumenta, el bioetanol se presenta como una alternativa prometedora a los combustibles fósiles convencionales en la búsqueda de fuentes de energía más limpias y amigables con el medio ambiente.

Usos del bioetanol

El bioetanol puede usarse para todos los tipos de procesos que requieran combustión, siempre que los equipos estén adaptados a ello, como motores específicos o para calefacción, por ejemplo.

Actualmente está muy extendido el uso de las calefacciones de bioetanol por sus numerosas ventajas respecto a las demás fuentes de energía. Algunas de las ventajas del bioetanol son:

Ventajas bioetanol

• Es una fuente de energía renovable y por lo tanto inagotable.
• Emite entre un 40% y 80% menos de gases invernaderos que los combustibles fósiles.
• Revitalizan las economías rurales.
• Reduce la dependencia del petróleo.

Desventajas del bioetanol

• El costo de producción es muy alto, prácticamente dobla el de la gasolina.
• Se consigue muy poco combustible en comparación al terreno explotado.
• El uso de pesticidas y herbicidas
• Tiene una sostenibilidad cuestionable dado que para su producción se necesitan combustibles fósiles.

Chimeneas de bioetanol

Las chimeneas de bioetanol son famosas por desprender un alto poder calorífico capaz de esparcirse muy bien por toda una sala, ahora bien, si lo que necesitamos es calentar varias estancias, es probable que no sean la mejor opción. Más bien se conciben como suplementos a una calefacción general para poder subir la temperatura de alguna estancia en particular.

Existen diversos tipos de chimeneas de bioetanol, según donde se vayan a ubicar dentro de la estancia:

• De pared: se ancla en la pared y ocupan poco espacio. Es oportuna cuando hay niños en casa para que no puedan sufrir un accidente.
• De pie: son chimeneas que suelen tener mucho poder calorífico y por contra ocupan bastante espacio. Por otro lado siempre tenemos la opción de desplazarlas en cualquier momento.
• De sobremesa: son un tipo de chimeneas de bioetanol más pequeñas, con menor poder calorífico, su coste es más reducido y tienen también un lugar privilegiado en la decoración de la estancia.
• Empotradas: estas son totalmente invisibles y quedan dentro de los tabiques de la estancia. Tienen un precio algo más alto pero son óptimas para habitaciones grandes dado su gran poder calorífico.

Las chimeneas de bioetanol varían mucho en el precio dependiendo sobre todo del diseño, la capacidad y el poder calorífico. Puedes encontrarlas de 39€ hasta 1200€ aunque el precio medio de este tipo de calentadores ronda los 200€.

Con la aparición del bioetanol, surgieron algunas dudas como la deforestación  y aún hoy se pone en duda su sostenibilidad. A pesar de eso, encontrar un equilibrio para hacer frente a los combustibles fósiles es una prioridad para nuestro ecosistema y si te gusta el fuego en casa y tienes precaución con los niños, siempre será una opción a tener en cuenta.

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